La vallée de la Loire, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite certains des plus beaux châteaux de France. Entre histoire royale, architecture remarquable et jardins somptueux, embarquons pour un voyage au cœur de la Renaissance française.
Sommaire de l'article
À retenir
Les Châteaux de la Loire sont une plongée fascinante dans l’histoire de la Renaissance française. Pour une exploration réussie:
- Les incontournables architecturaux :
- Chambord : le gigantisme voulu par François Ier avec son escalier à double révolution et son parc immense.
- Chenonceau : le « Château des Dames » avec sa galerie emblématique enjambant le Cher.
- Azay-le-Rideau : un bijou de la Renaissance française bâti sur une île de l’Indre.
- Les jardins d’exception :
- Villandry : des jardins Renaissance spectaculaires, notamment son potager décoratif et son jardin d’amour.
- Les châteaux chargés d’histoires :
- Amboise : résidence royale où repose Léonard de Vinci (non détaillé dans le texte mais mentionné dans l’itinéraire).
- Blois : résidence favorite des rois de France
- Conseils pratiques :
- Transport : la voiture est fortement recommandée pour la flexibilité entre les châteaux.
- Pass Châteaux : des formules avantageuses existent pour visiter plusieurs sites.
- Hébergement : privilégiez les gîtes pour une expérience authentique.
En résumé : La Vallée de la Loire offre un voyage inoubliable au cœur de l’histoire de France, mêlant architecture, jardins somptueux et art de vivre. Planifiez votre séjour sur plusieurs jours et optez pour un véhicule afin de profiter pleinement de la richesse de ce patrimoine.
Accès et transport
En train :
- Paris-Tours : 1h environ (TGV)
- Bordeaux-Tours : 2h15 (TGV)
- Lyon-Tours : 3h40 (TGV via Paris)
En voiture :
- Paris : 2h30
- Bordeaux : 3h45
- Lyon : 4h30
CONSEIL TRANSPORT : Bien que des navettes touristiques relient certains châteaux en haute saison, je recommande vivement la location d’une voiture. Les distances entre les châteaux varient de 15 à 45 minutes. La flexibilité d’un véhicule permet d’optimiser son temps et d’accéder aux châteaux moins touristiques.
LES PASS
Plusieurs formules disponibles pour les châteaux publics :
- 2 châteaux : 31€ (validité 2 mois)
- 3 châteaux : 42€ (validité 3 mois)
- 6 châteaux : 66€ (validité 6 mois) Inclut : Chambord, Blois, Azay-le-Rideau, Villandry, Chenonceau, et autres châteaux publics.
Vous pouvez acheter votre pass sur le site de l’Office du Tourisme de Blois-Chambord
Les châteaux publics sont les suivants :
1. Les Châteaux de l’État (Domaines Nationaux ou Monuments Nationaux)
- Chambord
- Azay-le-Rideau
- Angers
- Châteaudun
2. Le Château de la Région
Domaine de Chaumont-sur-Loire
3. Les Châteaux Départementaux
- Forteresse royale de Chinon
- Cité royale de Loches
- Château de Sully-sur-Loire
- Domaine de Candé
4. Les Châteaux Municipaux
- Blois
- Saumur
Tours
ITINÉRAIRE RECOMMANDÉ SUR 3 JOURS
Jour 1 :
- Matin : Chambord
- Après-midi : Blois
Jour 2 :
- Matin : Chenonceau
- Option : Kayak sous le château
- Après-midi : Amboise
Jour 3 :
- Matin : Villandry et ses jardins
- Après-midi : Azay-le-Rideau
Chenonceau
Prix : 15,50€/adulte
Histoire
Le « Château des Dames ». L’histoire de Chenonceau est intimement liée aux femmes d’exception qui l’ont façonné au fil des siècles. Érigé au XVIe siècle sur les fondations d’un ancien moulin, cet édifice doit sa construction initiale à Katherine Briçonnet. Par la suite, c’est sous l’influence de deux rivales que le monument connaît son âge d’or. La première, Diane de Poitiers, favorite d’Henri II, qui fait construire le pont emblématique enjambant le Cher. Et Catherine de Médicis qui, à la mort du roi, récupère le château et y ajoute la célèbre galerie. Cette rivalité s’exprime jusque dans les jardins, puisque chaque dame a conçu le sien pour surpasser celui de l’autre. Plus tard, au cours de la Seconde Guerre mondiale, la galerie joue un rôle stratégique crucial. Elle sert alors de passage secret entre la zone occupée (rive droite) et la zone libre (rive gauche). Ainsi, grâce à cette configuration unique, des personnes ont pu être sauvées, faisant de ce joyau architectural un témoin majeur de la Résistance.
Les incontournables à découvrir
- La galerie des Dames surplombant le Cher
- Les jardins de Diane et Catherine, rivalisant de beauté
- La cuisine monumentale située dans les piles du pont
- La chapelle avec ses vitraux d’origine
- La chambre des Cinq Reines
- L’exceptionnelle collection de tapisseries des Flandres
- La galerie de peintures avec des œuvres de grands maîtres
Informations supplémentaires
- Expérience unique : balade en kayak sous le château avec « Loire Kayak Adventures » (25€/personne, 1h30)
- Meilleur moment pour les photos : fin de journée pour la lumière
- Audioguide gratuit disponible en 11 langues
- Restaurant gastronomique L’Orangerie sur place
- Cave à vins historique proposant des dégustations
- Jardin potager et floral fournissant le restaurant
- Exposition annuelle d’art floral en juillet
Chambord
Prix : 14,50€/adulte
Histoire
Le plus grand château de la Loire. Chambord incarne la démesure et l’ambition de François Ier, qui lance ce chantier titanesque en 1519. À l’origine, ce projet n’était envisagé que comme un simple pavillon de chasse. Mais il finit par mobiliser plus de 2 000 ouvriers pendant 28 ans. On y devine d’ailleurs l’influence de Léonard de Vinci, alors hôte du roi à Amboise, à travers le célèbre escalier à double révolution. Toutefois, malgré ses dimensions colossales (440 pièces et 365 cheminées), cet immense palais ne fut jamais véritablement habité par les rois de France. François Ier n’y séjourna que quelques semaines. En réalité, ce monument marque la transition parfaite entre l’héritage médiéval français et le raffinement de la Renaissance italienne. En somme, son plan en croix grecque et ses toitures extravagantes en font une création unique au monde. Et symbolisent la puissance royale de l’époque.
Les incontournables à découvrir
- L’escalier à double révolution, chef-d’œuvre architectural
- Les terrasses avec vue panoramique sur le domaine
- Les appartements de François Ier
- Les tours d’angle avec leurs lanternes caractéristiques
- Le parc de 5440 hectares, aussi grand que Paris intra-muros
- Les voûtes à caissons ornées de salamandres et de F couronnés
Informations supplémentaires
- Visite guidée indispensable (supplément 7€, 2h) pour comprendre la symbolique et l’histoire du lieu
- Location de vélos possible pour explorer le domaine
- Spectacle équestre d’avril à septembre
- Application de réalité augmentée HistoPad disponible
- Possibilité de pique-niquer dans le parc
- Meilleure période : hors saison pour éviter les foules
- Boutique proposant des produits du domaine (vins, terrines)
- Plusieurs points de restauration sur place
Ussé
Prix : 4€/adulte
Histoire
Le château de la Belle au Bois Dormant. Surplombant l’Indre et la Loire, ce monument semble tout droit sorti d’un conte de fées. D’ailleurs, la légende raconte que Charles Perrault s’en serait inspiré pour écrire « La Belle au Bois Dormant ». Il a été initialement conçu comme une forteresse médiévale au XIe siècle. L’édifice s’est ensuite transformé au fil du temps en une demeure de plaisance d’un raffinement rare. Par conséquent, l’architecture du site offre un mélange fascinant de styles gothique et Renaissance. Au-delà de son aspect féerique, le domaine a accueilli des personnalités illustres telles que Vauban ou Chateaubriand. Aujourd’hui encore, il appartient à la même famille depuis plus de deux siècles. Cela confère à cette visite une atmosphère particulièrement authentique et préservée.
Les incontournables à découvrir
- Les scènes du conte de la Belle au Bois Dormant dans les combles
- Les appartements meublés du XVIIIe siècle
- La chapelle gothique et sa collection de vêtements liturgiques
- Les écuries avec leurs carrosses d’époque
- Les jardins à la française dessinés par Le Nôtre
- La cave voûtée avec sa collection de vins
Informations supplémentaires
- Exposition de costumes d’époque renouvelée chaque année
- Château toujours habité, visite partielle uniquement
- Vue imprenable sur la vallée de l’Indre
- Aire de pique-nique aménagée dans le parc
- Parking gratuit
- Meilleure période : printemps pour les jardins en fleurs
L'Islette
Prix : 9,50€/adulte
Histoire
Le refuge romantique de Rodin et Camille Claudel. L’Islette, petit bijou architectural de la Renaissance, doit sa renommée à l’histoire d’amour passionnée qui s’y déroula entre Auguste Rodin et Camille Claudel. Entre 1890 et 1893, les deux artistes y trouvèrent refuge loin des scandales parisiens, transformant certaines pièces en ateliers de sculpture. Ce château, plus modeste que ses célèbres voisins, a conservé une atmosphère intimiste unique. Aujourd’hui encore habité par une famille qui ouvre ses portes d’avril à octobre, l’Islette offre une expérience différente des autres châteaux de la Loire. Ici, l’histoire se mêle au présent, créant un dialogue fascinant entre passé et modernité. Les propriétaires actuels ont choisi de conserver cette dualité, présentant des pièces historiques côtoyant leur vie quotidienne.
Les incontournables à découvrir
- Les salons meublés d’époque
- L’exposition permanente sur Rodin et Camille Claudel
- La cuisine moderne dans un décor Renaissance
- Les bords de l’Indre avec leurs promenades
- Le parc ombragé
- Les anciennes dépendances transformées en lieux d’exposition
Informations supplémentaires
- Ouvert uniquement d’avril à octobre (habité le reste de l’année)
- Visite souvent commentée par les propriétaires eux-mêmes
- Location de barques possible sur l’Indre
- Pique-nique autorisé dans le parc
- Expositions d’art contemporain en été
- Atmosphère authentique et familiale
- Moins touristique que les grands châteaux
Azay-le-Rideau
Prix : 11,50€/adulte
Histoire
Le « Diamant taillé à facettes serti par l’Indre ». Azay-le-Rideau représente l’alliance parfaite entre les traditions françaises et l’esthétique italienne de la Renaissance. Bâti sous le règne de François Ier par Gilles Berthelot, un riche trésorier de France, le monument s’élève sur une île au milieu de l’Indre. Grâce à cette implantation, l’eau agit comme un miroir naturel, doublant visuellement la beauté de ses façades. Cependant, l’histoire de sa construction est marquée par la précipitation. Accusé de malversations, Berthelot s’enfuit avant la fin des travaux, laissant le roi saisir la propriété.
Les incontournables à découvrir
- L’escalier d’honneur, chef-d’œuvre de la Renaissance française
- Les appartements historiques meublés
- La collection de tapisseries flamandes
- Les combles avec leur charpente en carène de navire inversée
- Le parc romantique à l’anglaise
- Les façades reflétées dans l’Indre
Informations supplémentaires
- Visite guidée fortement recommandée pour découvrir les secrets architecturaux
- Illuminations nocturnes en été
- Parcours ludique pour les enfants
- Audioguide disponible en plusieurs langues
- Meilleur moment pour les photos : début de matinée pour les reflets
- Accessibilité partielle pour les personnes à mobilité réduite
Villandry
Prix : 12€/adulte (jardins seuls : 7,50€)
Histoire
Le domaine aux jardins extraordinaires. Dernier des grands palais Renaissance édifié sur les bords de la Loire, Villandry se distingue moins par ses murs que par son écrin de verdure. Pourtant, la renommée actuelle du site repose sur le travail titanesque de Joachim Carvallo et Ann Coleman. En 1906, ce couple passionné rachète le domaine alors en ruine et décide de recréer des jardins Renaissance d’une précision mathématique. Aujourd’hui, le site est mondialement célèbre pour son potager décoratif unique, où les légumes et les fleurs s’agencent en motifs géométriques parfaits. En complément, les visiteurs peuvent découvrir le Jardin d’Amour ou le Jardin d’Eau, faisant de cet ensemble un véritable chef-d’œuvre de l’art paysager. Finalement, Villandry prouve que l’architecture et la nature peuvent fusionner pour créer une œuvre d’art totale.
Les incontournables à découvrir
- Le potager décoratif avec ses légumes multicolores
- Le jardin d’amour et ses symboles (amour tendre, passionné, volage et tragique)
- Le jardin d’eau et ses fontaines
- Le labyrinthe de charmilles
- Les jardins du soleil
- Les salons meublés du château
- La tour médiévale avec vue panoramique
Informations supplémentaires
- 60 000 légumes et 45 000 fleurs plantés chaque année
- Visites guidées des jardins très recommandées
- Château toujours habité par la famille Carvallo
- Meilleure période : fin du printemps ou début d’automne
- Restaurant sur place avec vue sur les jardins
- Boutique proposant des produits du potager
- Ateliers jardinage proposés ponctuellement
Langeais
Prix : 11€/adulte
Histoire
Entre forteresse médiévale et demeure Renaissance. Langeais occupe une place singulière dans la vallée, car il présente deux visages distincts. D’un côté, on observe les vestiges du plus vieux donjon de France, érigé vers l’an mil. De l’autre, se dresse une imposante forteresse du XVe siècle construite par Louis XI. Ce site historique est célèbre pour avoir accueilli, en 1491, le mariage secret entre Charles VIII et Anne de Bretagne. Cet événement politique majeur a scellé le rattachement définitif du duché de Bretagne au royaume de France. À ce titre, le monument a conservé un aspect défensif marqué, avec son pont-levis toujours en fonctionnement et son chemin de ronde. Par ailleurs, l’intérieur est richement meublé, offrant une immersion saisissante dans la vie quotidienne des grands seigneurs de l’époque médiévale.
Les incontournables à découvrir
- La scène du mariage royal reconstituée avec personnages en cire grandeur nature
- Le plus vieux donjon de France encore debout (Xe siècle)
- Les appartements meublés avec mobilier d’époque
- La collection exceptionnelle de tapisseries des XVe et XVIe siècles
- Le chemin de ronde avec vue sur la Loire
- La collection unique de coffres de mariage
- Les plafonds à caissons peints
Informations supplémentaires
- Seul château de la Loire avec un pont-levis encore en fonctionnement
- Animations médiévales en été
- Parc médiéval avec aire de jeux pour enfants
- Visite guidée recommandée pour comprendre les secrets du mariage royal
- Parcours ludique pour les enfants
- Vue imprenable sur la ville depuis les terrasses
- Boutique proposant des produits artisanaux médiévaux
- Parking gratuit à proximité
Blois
Prix : 14€ / adulte (tarif indicatif hors spectacle)
Histoire
Le palais aux quatre visages. Véritable panorama de l’architecture française, le monument royal de Blois est le seul à réunir quatre styles différents autour d’une même cour. En effet, il témoigne de l’évolution des goûts du Moyen Âge au XVIIe siècle. Ayant servi de résidence à sept rois et dix reines, il fut le théâtre d’épisodes marquants, parfois sombres, de la monarchie. C’est notamment ici que fut orchestré l’assassinat du Duc de Guise en 1588. Si la partie médiévale impose sa sobriété, l’aile François Ier, avec son escalier monumental à ciel ouvert, symbolise tout le faste de la Renaissance. Plus tard, Gaston d’Orléans y ajouta une touche de classicisme. Ainsi, chaque façade raconte une page différente de l’histoire de France, faisant de cet édifice un livre d’architecture à ciel ouvert.
Les incontournables à découvrir
- L’escalier monumental de François Ier, chef-d’œuvre de la Renaissance ouvert sur la cour.
- Les appartements royaux somptueusement restaurés avec des décors polychromes.
- Le cabinet de travail (studiolo) de Catherine de Médicis et ses panneaux de bois secrets.
- La salle des États Généraux, l’une des plus vastes salles civiles gothiques de France.
- Le Musée des Beaux-Arts de la ville, abrité dans l’aile Louis XII.
- La terrasse du château offrant un panorama exceptionnel sur la ville de Blois et la Loire.
- La chambre du Roi, lieu du célèbre assassinat du Duc de Guise.
Informations supplémentaires
- Spectacle Son et Lumière projeté chaque soir dans la cour (d’avril à septembre).
- Maison de la Magie Robert-Houdin située juste en face du château (visite combinée possible).
- Visites thématiques régulières (les secrets de la cour, les coulisses du château).
- Histopad fourni à l’entrée pour une immersion en réalité augmentée.
- Animations équestres et démonstrations d’escrime artistique en saison.
- Accessibilité : Situé en plein centre-ville, à 10 minutes à pied de la gare SNCF.
Amboise
Prix : 16,40€ / adulte (tarif incluant l’HistoPad)
Histoire
Le balcon des rois de France. Surplombant majestueusement la Loire, ce monument fut le siège du pouvoir royal à l’aube de la Renaissance. Ancienne place forte, il se transforme en résidence luxueuse sous l’impulsion de Charles VIII et François Ier. En revenant d’Italie, Charles VIII y introduisit des influences artistiques italiennes, marquant un tournant décisif dans l’art de vivre français. Le site est également indissociable de la figure de Léonard de Vinci. Invité par le roi, le génie italien passa ses dernières années au Clos Lucé voisin. Il repose désormais dans la chapelle Saint-Hubert, au sein même des remparts. Bien que partiellement détruit après la Révolution, ce qu’il reste de la demeure témoigne encore de sa splendeur passée. Et offre l’un des panoramas les plus spectaculaires sur la vallée.
Les incontournables à découvrir
- La Chapelle Saint-Hubert, joyau du gothique flamboyant qui abrite la sépulture de Léonard de Vinci.
- Le Logis Royal, avec ses salles d’apparat au mobilier de styles gothique et Renaissance.
- Les Tours Cavalier (Minimes et Heurtault), des rampes hélicoïdales monumentales permettant aux chevaux et carrosses de monter du niveau de la ville jusqu’aux terrasses.
- Les Jardins de Naples, premier jardin d’inspiration italienne créé en France à la fin du XVe siècle.
- La vue panoramique à 360° sur la Loire et la vieille ville depuis les remparts.
- Le buste de Léonard de Vinci, érigé à l’endroit même où se trouvait autrefois la collégiale où il fut initialement enterré.
- Les appartements de Louis-Philippe, décorés dans le style Empire et Restauration du XIXe siècle.
Informations supplémentaires
- L’HistoPad inclus : une tablette numérique remise à l’entrée pour visualiser les pièces disparues en 3D et réalité augmentée.
- Proximité du Clos Lucé : accessible à pied (10 minutes) par les rues commerçantes de la ville.
- Spectacle nocturne : « La Prophétie d’Amboise », un grand spectacle historique avec 250 figurants (en été).
- Vaste parc paysager : idéal pour une promenade, avec une collection d’oiseaux et des essences méditerranéennes.
- Accès centre-ville : situé au cœur d’Amboise, entouré de nombreux restaurants et boutiques artisanales.
- Parking : parkings publics (parfois payants) au pied du château et le long des quais de Loire.
Cheverny
Prix : 15€ / adulte (visite du château et des jardins)
Histoire
L’inspiration de Moulinsart. Considéré comme le château le plus magnifiquement meublé du Val de Loire, Cheverny est un modèle d’équilibre et de symétrie de l’architecture classique (style Louis XIII). Contrairement à beaucoup d’autres édifices de la région, il a été construit d’une seule traite entre 1624 et 1640 par l’architecte Jacques Bougier. Cela qui lui confère une unité de style exceptionnelle. Mais sa véritable particularité réside dans son histoire familiale : il appartient à la même lignée, la famille Hurault, depuis plus de six siècles. Cette continuité a permis de conserver des trésors de décoration et un mobilier d’une richesse rare. Le château est également mondialement connu pour avoir servi de modèle à Hergé pour créer le Château de Moulinsart, la demeure du Capitaine Haddock dans les aventures de Tintin.
Les incontournables à découvrir
- Les intérieurs somptueux, notamment la Salle d’Armes et la Chambre du Roi, ornées de peintures de Jean Monier.
- L’exposition « Les Secrets de Moulinsart », un parcours interactif grandeur nature dédié à l’univers de Tintin.
- Le chenil et la meute de plus de 100 chiens (croisement de Poitevins et de Foxhounds français).
- Le Jardin Bouquetier, une explosion de couleurs selon les saisons (célèbre pour ses 500 000 tulipes au printemps)
- La salle à manger, avec ses 34 panneaux de bois illustrant l’histoire de Don Quichotte.
- Le Jardin de l’Amour, accueillant six sculptures monumentales en bronze de l’artiste Gudmar Olovson.
- Le parc forestier, qui peut se découvrir en voiture électrique ou en bateau sur le canal.
Informations supplémentaires
- La « Soupe des chiens » : un spectacle quotidien impressionnant où la meute prend son repas (horaires selon saison).
- Château toujours habité par le Marquis et la Marquise de Vibraye, ce qui lui donne une âme chaleureuse et vivante.
- Salon de thé « L’Orangerie » pour une pause gourmande dans un cadre élégant.
- Labyrinthe végétal pour une activité ludique en famille.
- Poussettes et fauteuils roulants autorisés dans les jardins et une partie du rez-de-chaussée.
- Parking gratuit et ombragé à l’entrée du domaine.
- Boutique Tintin exclusive pour les collectionneurs et les amateurs du petit reporter.
Conseils généraux pour la visite des châteaux
Timing et saisons
- Privilégier les visites tôt le matin ou en fin d’après-midi
- Éviter les week-ends d’été très fréquentés
- Le printemps et l’automne offrent les plus belles lumières
- Prévoir en moyenne 2h à 3h par château
Aspects pratiques
- Chaussures confortables indispensables
- Appareil photo autorisé sans flash à l’intérieur
- Réservation en ligne conseillée en haute saison
- Pass châteaux rentabilisé dès 3 visites
- Audioguides disponibles dans la plupart des châteaux
Enrichir sa visite
- Privilégier les visites guidées pour les grands châteaux
- Consulter le programme des animations saisonnières
- Profiter des spectacles son et lumière en été
- Se renseigner sur les expositions temporaires
- Combiner visites de châteaux et dégustations de vins locaux
Hébergement
Je recommande vivement de séjourner dans des gîtes pour une expérience authentique au cœur de la région. Ces maisons traditionnelles, souvent d’anciennes demeures restaurées avec goût, offrent une immersion totale dans l’art de vivre du Val de Loire.
Pourquoi choisir un gîte ?
- Ambiance chaleureuse et authentique
- Petit déjeuner souvent inclus avec produits locaux
- Conseils personnalisés des propriétaires sur la région
- Possibilité de cuisiner avec les produits du marché
- Souvent situés dans des endroits calmes et pittoresques
- Contact privilégié avec les habitants
- Rapport qualité/prix excellent
Budget à prévoir
- Basse saison : 80-100€/nuit
- Haute saison : 100-150€/nuit
- Petit déjeuner généralement inclus
- Certains gîtes proposent la table d’hôtes pour le dîner (en supplément)
Où réserver ?
Je recommande particulièrement le site www.gites-de-france.com pour plusieurs raisons :
- Commission plus faible que Booking, donc meilleur prix pour vous et les propriétaires
- Label de qualité reconnu
- Contact direct avec les propriétaires
- Descriptions détaillées et photos fiables
- Avis vérifiés
- Large choix dans toute la région
Conseils de réservation
- Réserver au moins 2-3 mois à l’avance pour la haute saison
- Privilégier les gîtes situés à proximité des châteaux que vous souhaitez visiter
- Vérifier la présence d’un parking si vous êtes en voiture
- Ne pas hésiter à contacter directement les propriétaires pour des conseils sur la région
- Demander si le petit déjeuner est inclus
- Se renseigner sur les horaires d’arrivée et de départ
Les zones recommandées pour séjourner
- Autour d’Amboise : central pour visiter Chenonceau, Chambord et Blois
- Près de Azay-le-Rideau : idéal pour Villandry, Ussé et Langeais
- Vallée de la Loire entre Tours et Saumur : permet de rayonner facilement
En choisissant un gîte, vous contribuez directement à la préservation du patrimoine local tout en vivant une expérience authentique au cœur de la vallée de la Loire.
